村镇就在官道边上,屋舍众多,看上去颇为繁华,待三人经过时,灯火通明的小镇上不时有暄闹声传出,好像正在发生什么事情。进入镇上,沿主街走出几步就是一个客栈,贺齐舟不愿关心镇上发生了何事,直接去客栈投宿。照例呈上土堂的鱼符,向掌柜要一间上房。
掌柜是个五十余岁的老者,宽敞的客栈里仅有其一人。仔细看过鱼符后,老者有些激动,叫三人稍候,然后一溜烟向镇中方向跑去,半㫾后带着一名衣着富贵的中年人过来,与那名中年人同行的还有两名护卫和两个客栈伙计。
中年人看到贺齐舟后匆匆作了个揖,开口便道:“三位大人,小镇刚刚发生了命案,还请大人替小民作主。”
“我们并非本地官员,只是赶路经过此处,你不能向郡城报案吗?”贺齐舟可不想多惹麻烦。
“这个——天色已晚,事出又突然,去郡城可能来不及了,小人名叫区鹏,是本镇人士,略有薄财,这个客栈亦是本人名下产业,人命关天,还望大人替我主持公道啊!”区鹏抱拳作揖,然后自袖中取出两锭大银,足有百两之重,想往贺齐舟手里塞。
贺齐舟推开区鹏之手,与许暮对视一眼后,发现对方也动了好事之心,便道:“你先说说怎么回事吧。”
区鹏大喜,道:“快,快,上茶,三位大人,请坐,请坐,在下这就将事情经过说一遍。”
“快说吧,我们明日一早就要走的。”贺齐舟不耐烦地说道。
“是,是。”区鹏说起了案情经过:“我家八百亩麦田已经成熟,官府催缴军粮催得很紧,后天就要缴足。因家里收麦的人手不足,只得高价向本镇大户孔家雇佣劳力,一共向他家借了六人,今日晚间,我的护院偶然发现那六人中有人偷我的麦穗,在他们住宿的柴房里足足发现了百余斤。
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我一怒之下叫护院审了一下,六人中有一人承认手脚不干净,被我教训了一顿,没想到回柴房后那家伙想不通,撞柱自尽了。
孔家得知此事后,立即寻上门来,要我赔他家千两银子,否则就报官。正好有两个青龙寺木堂的人住在他家开的客栈里,被他拉来助威。那两人定是收了他的好处,说如果报官的话,我打死了别人家的奴仆,按律除了赔钱还得受杖刑和流配。
但那人确实是自尽的,木堂的人肯定没你们土堂懂律法,你们若是断下案来,也没人敢说什么不是,所以请三位大人一定要替在下主持公道啊!如果合理解决此事,在下一定另有重酬!”
贺齐舟越听越气,道:“出了人命私底下谈好价钱就可以了?不用向死者家属交待什么吗?”
区鹏一楞,马上道:“那些都是南齐降过来的奴隶,孔家有子嗣在军中,上次大捷
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