得牢不牢?”
“把守得牢!”
这些鼓舞士气的问答,带着回声,像是挑战一般地沉落到峡谷中来,队伍中有不少人开始用小声朝着山寨谩骂,有的恨恨地吐唾沫,有的在轻蔑地嘲笑。刘宗敏严厉地小声命令:
“向前后传,不许做声!”
李自成也小声如同小杆子一样往后道:“传,不许做声!”
这句话,向前,向后,用低沉而严肃的声音,一个接一个传了出去。于是这一句命令就这样在他的背后通过大小将领和杆子们的嘴,传过中军和后队。
霎时间,峡谷里听不见一点儿说话声音,连轻轻的咳嗽声也没有了,只有马蹄声,脚步声,枪刀剑戟的碰击声。而这些声音,都混入峡谷两旁无边无际的松涛声里。
大家屏气凝神,走了十几里才出了峡谷,接着是望不尽的丘陵地带。这时人马已经走了三十多里,天色也渐渐明了。
这样的行军速度,真的是够快速的了,这就得益于没有了老营的拖累,剩下的都是青壮的原因。还有就是身后跟着一条恶犬,想不快都不行。
再往南,都是丘陵,并不险峻。李自成带着张鼐和一群亲兵,策马从旁边越过大队,追上刘宗敏,和他道:“前面的丘陵,适合官军的骑兵追击,一定小心谨慎,提防埋伏。”然后指着前边七八里远的一座小山道:“到那座山前停下来,让步兵休息一下,要是有水,就饮一饮马。然后快速东转,进入大山,”说完,他就同张鼐和亲兵们离开大队,勒马登上路旁的高岗,等候着中军和断后部队。
早晨的太阳,像熔化的铁汁一般艳红,带着喷薄四射的光芒,从正东方的岭脊上,从若有若无的薄雾中闪出来了,它照着蒙了一层露水的森林灌木,升腾起一片白茫茫的水雾,让前后的队伍都模糊起来。那些红的、黑的、白的、蓝的和紫的大小旗帜,依旧是八队,队各一色,在起伏而曲折的丘陵间随风招展,时隐时现,看起来十分壮观。
李自成向远处凝望,不知道敌人在什么地方等待着他心中充满了不安。
李自成正在想着,忽然一个小校骑着马奔上岗来,向他施礼,禀报说:“闯将,后营李将爷派我来禀报闯将,贺人龙的人马紧紧跟在后边,相距只有二三里,但却没有如往常一样,对我们发起进攻,不知是何用意。李将爷说,请闯将吩咐前哨人马,务必多加小心。”
“已经吩咐了,”李自成道,接着想了一下。“告诉李将爷,加速前进,不要同中军离得太远。”
“遵令!”小校勒转马头,奔下岗去。
李自成心中明白,贺疯子的追兵是等着前边开始厮杀的时候才进行夹攻,但是他不知道赵兴把堵截部队布置在什么地方,也许还在远处,也许马上就会遇到。他望见前哨部队已经绕过一座小山,消失在愈来愈重的白雾里边,只偶然还可以望见刘宗敏的白旗、刘芳亮的蓝旗和袁宗第的黑旗在丛林稍上招展。
“飞马前去,”他命令身边的一个小校说:“叫前头的人马等一等,免得拉的太长。”
太阳升得更高了,担心前边随时会发生战斗,李自成把鞭子一挥,带着张鼐双喜等一群亲兵们驰下岗头,随着中军营前进。又走了二三里,忽听身后一声炮响,立刻从远远的浓雾中腾起来一片喊杀声和密如连珠的火铳声,“开始了。”他小声说,浓眉毛轻轻一耸,但还是松了口气,战斗在后面打响了,而不是前面,这是好现象。
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