码头就必须下船,而该码头在当天下午并没有放行任何船只出港。
只要下了地,在准备更充分还骑着好马的情况下,就一定能追到!
猎犬们兴奋地吠叫着,绕着训练师所骑的马快步转圈——它们嗅到的气味已经新鲜出炉近在咫尺,而这印证了放贷人的判断:他率领一行人紧赶慢赶,终于在临近天黑时赶上了目标。
“大人,我们应该要慢下来了。”一名下属在驰骋的马上大声说道,“再靠近下去,我们的马蹄声就会被目标发觉了!”
按照先前的约定,“放贷人”只需远远吊着目标以免跟丢,等尼克带领的陆路队伍追来汇合后再动手追杀,所以他的下属才会作此提醒。
然而,望了望逐渐西斜的日头,间谍头目却有了别的想法。
“你觉得尼克离我们还有多远,天黑前能和我们汇合吗?”
“这……”下属犹疑起来,倒不是回答不上,而是听出了上级话中的语气不善,“恐怕不能。”
“如果不能,那就意味着今天日落前无法行动,势必得再等一夜……而如果这一夜里出了什么变故导致目标逃脱,你我担待得起这个责任么!?”放贷人冷哼一声,“目标最强悍的两位护卫已经被安泰利官方扣留,剩下来的那些三脚猫……不需要尼可的人我们也能应付,等他作甚!”
“可这毕竟是约定好的计划……”
“我和他一南一北分管两个区域,彼此是平级而非从属。我接到的命令是配合他的行动,而非听从他的命令!别说是他制定的计划,就是我们一起讨论出来签了字的方案,我也照样有资格改!”放贷人不悦起来,“你说,如果是他带的队先追上了目标,他可能会乖乖等我汇合把功劳分给我,而不是直接动手免得夜长梦多么?继续前进!”
……
虽然理论上仍未脱离险境,但无论如何至少远离了萨登堡这个是非之地,下船重新踏上地面的迪特一行人情绪变得放松下来,虽然奇怪为什么一天过去还没等来罗德的父母,但就着夕阳的余晖,众人彼此谈话间已然有了闲聊和玩笑。
但就在这一片祥和的氛围中,又一队骑手从后方赶了过来。
更准确地说,是赶上了他们。
在听到身后码头方向的地面传来马蹄震声的那一刻,迪特便高声呼喊着众人离开路面,避到了旁边的树林中。倒不是害怕,而是——哪怕这队骑手是正常通行,他们作为路人于情于理也该让出路面。
然而,待到那队人马逼近些许,能看见马匹疾驰掀起的漫天烟尘、听到清晰可闻的狗吠声时,迪特有些紧张起来。
他大声地呼喊众人藏到树后,不要发出响动,心中祈祷着这帮明显来者不善的人追击目标不是罗德,然而事与愿违……那浩浩荡荡、全副武装、骑马带狗的十几骑摆明了是冲他们而来,疾驰到众人离开路面避让的那一段便果断停下脚步,拽着缰绳原地嘶鸣打转片刻,便在猎犬们的带领下齐刷刷地下马步行,向着躲在林中的众人扑来。
至此迪特不再抱侥幸心理,但他还是程序性地率先站了出来,大声打了招呼,尝试与对方进行沟通,希望能问清来意。
万一对方只是为求利而来的佣兵或赏金猎人,那还是能通过谈判来解决问题的,毕竟……罗德和希里上午被从通缉上撤销,此刻头上已经没有赏金了。
但迎接他的,却是“嗖”一声射来的羽箭。
——
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