四福晋乌拉那拉?月婵亲自给小曼预备了吉服,本欲携之一起往永和宫请安,却正好赶上二格格生了病,四爷怕小曼头一回进宫失了分寸,便难得作陪相伴。因下了雨,路上不太好走,四爷便与小曼一同坐了马车。小曼甚少与四爷单独出门,略有些紧张。
到了宫门口,苏培盛撑开伞替四爷打雨,又叮嘱了别的太监伺候小曼。雨雾朦胧,像隔着一层淡淡的纱布,小曼总觉看不清楚,看不清紫禁城真实的面目。雨渐渐小了,沿着甬道转来转去,朱红的宫墙被雨水淋透,变得暗红污浊,亦有年久失修之处,裂缝里灌满了黑色的腐土。小曼心里砰砰直跳,既害怕又期待,紧紧跟在四爷身后,步步谨慎。
快至永和门,小曼远远看见宫街尽头立着一位穿明黄阿哥袍的半大少年,她眼眶一暖,泫然欲泣,只是强忍着,脚下无论是雨是水是泥,通通一概不管了,深深浅浅的向他疾步奔去。少年正是弘历,他面色和悦,立在门下打了个千秋,抱拳道:“给阿玛请安,给额娘请安。”四爷道:“起来吧。”小曼想要冲上前抱住弘历,摸一摸他,亲一亲他,但四爷在,她言行举止不敢有半点失仪。
她喃喃唤道:“弘历。”
弘历朝小曼笑了笑,亲热道:“额娘,路上可好走?快跟我进屋暖暖。”说罢,便牵住小曼的手,引着她进暖阁。德妃端坐在炕上喝茶,嬷嬷站在门槛福身道:“主子,四爷和侧福晋到了。”德妃慢悠悠的放下茶盏,道:“快让他们进来。”
嬷嬷挑起帘子,却是弘历先滚到德妃怀里。小曼看弘历甚得宠爱,亦觉欣慰。她行了二跪六叩的大礼,德妃宣了“起”,她方稳稳站起。德妃瞧她知礼守节,处处挑不出毛病,也多了几分和悦,道:“看你花盆鞋都湿了,我平素旧鞋甚多,你去内屋让丫头拿两双试试,若合脚,穿回去也成。”小曼不料德妃如此和善,忙福身道:“谢德妃娘娘恩典。”
弘历欢快道:“我知道鞋子放在哪里,我带额娘去。”
当年四爷在佟贵妃身边教养,德妃常常想得不行,总是偷偷儿去尚书房的路上等一个上午一个下午,就为了他经过时,能瞧上一眼。如今弘历呆在自己身边,宫墙重重,生母却是见都没法见的,不由生了怜悯,格外开恩道:“去吧。”
弘历见德妃答应,跳下炕,依旧同刚才一般,自然而然的牵住小曼的手。
小曼眼圈儿一红,落下一滴热泪,又忙偏了偏脸,悄悄抹去。
弘历和小曼在内屋说话,四爷与德妃在外屋说话。四爷见德妃面有郁色,猜到些许,宽慰道:“石常在盛宠不衰,皇阿玛提倡满汉一家,却也未给她晋封,可见终不成大器。额娘不必为着年轻妃嫔得宠而不悦。”德妃轻叹
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