没错,李牧要做的,正是火药。
火药作为古代中国的四大发明之一,其地位与重要性自不必多言。火药的准确诞生时间,却很少有人知道,史料中记载,直到晚唐的时候,才有类似‘火药’的东西在炼丹术中产生,而真正把火药用于实战,则是宋朝的事情了。
所以,李牧现在‘发明’出火药,绝对是前无古人的事情。
火药的配方,在李牧上学的年代,早已经不是秘密了,初中的化学课就有它的配方,主要的成分有三种,木炭,硝石和硫磺,比例为十五份硝石,三份木炭和两份硫磺,这样可以得到威力最大的黑火药。但这个配比,是经过上千年的演变,逐渐试验得出的,历史上的黑火药配方并不统一,有六二一的比例,也有四二一的比例,与材料的纯度以及气候都有关系。
制作黑火药的这三种材料,都不难得到。木炭自不必说,有木头的地方,就可以有木炭。而另外两种材料,硝石和硫磺,自然界中也有不少,只是稍微麻烦一些罢了。
硝石在中国的利用是非常早的,早在在春秋战国时已用做医药。最初的硝石采集很麻烦,自然界中的硝石存在于土壤中含氮有机物质,在细菌作用下分解后、氧化成硝酸后与土壤中的钾素化合而成的。秋高气爽的季节,它会呈盐花状析出来,覆盖在地面、墙脚,百姓称之为地霜。特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多。
懂得此道的人会扫取这种含硝的土块,置于桶内,加水浸泡。经过滤后,将滤液熬煮或晒干,就得到硝石结晶。最早制取硝石的方法,乃是大夫所创,目的是制药。而后来炼丹术兴起,则多是用来炼丹了。
炼丹术大兴之后,方士很重视硝石,不断摸索它的性质,说它是“感海卤之气所生,乃天地至神之物,……能使七十二石化而为水,柔润五金,制炼八石,虽大丹亦不舍此”。
在东汉问世的中国早期丹经《三十六水法》中,硝石就是主角。硝石因其“以火烧之,紫青烟起”的特性,被方士认为是仙人之物,故而珍之重之,在南北朝往后,凡方士炼丹,无不以硝石入炉,消耗就更大了。民间采集的硝石不够使用,只能想其他的办法。
没有什么能阻挡方士炼丹的热情,终于让他们在自然界中找到了近乎使用不尽的硝石来源,这个来源便是盐湖。在盐湖周围,会有大量的硝石析出,作为一种实热积滞,腹满胀痛,大便燥结,肠痈肿痛的良药,丝绸之路上也是很受欢迎的商品。在来往于骆驼谷的商队中,就有不少是贩卖药材的,想得到并不困难。
而硫磺,就更加简单了。硫磺石主要产自于火山口附近,或者曾是火山的地方。骆驼谷的周遭,李牧观察过了,千万年前,这里
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