王瑞对李牧可谓是没有任何隐瞒了,不但公开了焦炭的秘密,还带李牧参观了正在建设的炼铁炉。
李牧也是第一次见到这东西,不由多看了几眼,王瑞以为终于碰见一个李牧不懂的了,介绍的更加卖力:“侯爷请看,这圆筒状的炼铁炉,内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的,加了盐之后,可以让这黏土更加耐烧,外面这一圈圆木是打桩固定用的,防止倾倒,而最外面这一层熟铁圈,是为了保障炼铁炉不会炸膛。
王瑞告诉李牧,打造这样一个炉子,即便是老师傅,少说得花个把月时间,不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝,就会前功尽弃不说,还有可能引发危险。如果炼铁炉爆炸了,可不是闹着玩的,铁水蹦出来,碰到哪儿都是伤亡。
这样一座炼铁炉,可以装铁矿石两千多斤。点火前,先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物,如此逐层铺满后,便自下点火,开始炼制。
在炼铁炉旁,还有一具巨大的鼓风机,炼铁的时候,须得不停往里头输送空气,这个活儿也不是随便能干的了的,送气多少,频率几何,要看火焰的高度和颜色,都需要靠经验来判断。
炼铁的师傅向李牧介绍,里头的矿砂烧熔成铁水后,就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰,就捅开泥塞,让铁水流淌出来。
铁水流净后,立即用叉拨泥,再次把孔塞住,然后继续鼓风熔炼,待一个时辰后再开孔放铁水。如此循环往复,直到所有的矿都融化,才能熄火清理矿渣。
李牧便远远站着,在熊熊炉火炙烤不到的地方,等待下一次开孔。不到一刻钟,左手边就有一个炼铁炉开了孔,李牧虽然离的远,却也能感受到那火红色铁水蕴含的灼人热量。他目不转瞬的看着铁水,顺石制的导流槽,流入了旁边的一口方塘中。
王瑞告诉李牧,这流出来的铁水冷却过后就是生铁。如果要用生铁冶铸的话,直接在这个环节,把铁水将其注入模范中,冷却便可直接取用了。但这种生铁器质量太差,而且非常的脆,几乎没有这样直接使用的。
日常生活中使用的铁器,还需把生铁变成熟铁。
那方塘与炼铁炉同样制法,但高度只有一尺半的样子。旁边用砖头砌了个稍高一砖的台子,炼铁师傅和学徒都站在台子上操作,以免这波铁水太多,发生冒溢。
待铁水流入塘内,炼铁师傅便迅速把准备好的细泥粉,均匀洒在铁水表面。
“炒!”
待师父一声令下,几个学徒便用柳木棍猛烈搅拌起来,将生铁炒成熟铁。柳木棍每炒一次便会燃掉二三寸,再炒时就得更换一根新的。
此法称之为炒钢法,可以让生铁中的硅、锰、碳氧化,把含碳
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