易亦以俄罗斯皇帝的冬宫作为司令部,隔河与北岸的叶卡捷琳娜二世对峙。与此同时,海军亦行至圣彼得堡外海,摧毁了驻留于港口的残余俄军战舰。
涅瓦河上,冬宫正对面,有一座河中岛。岛上矗立着一座六棱体堡垒,那便是彼得一世所筑造的彼得保罗要塞。叶卡捷琳娜二世及王室中人、贵族成员一退再退,最终退至此地。她令众人聚集在堡垒广场上,自己则在广场北侧的教堂中。
她一身素装,跪地祈祷,身旁一同跪着心爱的孙子亚历山大。亚历山大年仅七岁,虽跪在地上,却并不安分,一双褐色眼睛灵动地东张西望。这时,侧门开启,伊万?奥斯特曼领着亚历山大的父母,即皇储夫妇走了进来。
“陛下!”伊万?奥斯特曼轻轻提醒一声,叶卡捷琳娜二世这才结束祈祷,缓缓转过头来,望着许久不见的儿子保罗及讨厌的皇储妃。
皇储夫妇完全不同。保罗战战兢兢,不自觉地小步后退。皇储妃昂首挺胸,毫无惧意。叶卡捷琳娜二世对此深为不满。她不满儿子保罗的懦弱,更不满皇储妃的凌厉气势。沉默良久,她才说道:“法兰西国王就在对岸,他明日便会进攻。他斥责我为篡位者,为了和平,我只有放弃皇位。”
皇储夫妇眉头紧皱,两人不约而同地升起一股不安感。
叶卡捷琳娜二世继续说:“亚历山大身上流有罗曼洛夫的血,他的姨妈又是法兰西国王的情妇,所以……”她瞟了皇储妃一眼,只见其脸上闪过一丝不悦,因而才停下,改口问道,“玛丽娅,你有什么不满吗?”
皇储妃深吸一口气,朗声说道:“陛下,亚历山大才七岁,他的父亲即位更为合适。况且,他的父亲才是您亲封的皇储。”
叶卡捷琳娜二世微微一笑,说道:“皇储在其他地方确实是第一继位者,可在俄罗斯,在位皇帝能指定任何人作为新皇帝。这一规定可是由彼得一世订立,并凌驾于一切血缘次序之上。”
皇储妃毫不畏惧地反问道:“陛下,您难道认为法兰西国王会同意亚历山大即位吗?他可是以匡扶俄罗斯皇室正统的名义出兵,而且明确指出了是要扶持我的丈夫保罗等位。”
“亚历山大是保罗的儿子,他也是罗曼洛夫后裔。亚历山大即位和保罗即位没有区别,只不过是儿子跳过了父亲提前即位。”叶卡捷琳娜二世说得理直气壮。
皇储妃冷笑道:“亚历山大年纪尚小,即位之后必然需要一位摄政。这位摄政就是陛下您吧!”
叶卡捷琳娜二世亦冷笑回道:“亚历山大聪慧过人,我相信他能做出正确决断。”
“可笑!”皇储妃斥责道,“您想要在退位之后继续执政吗?”
“不!”叶卡捷琳娜二世摇了摇头,说,“我只是不想让你得到
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