入了监狱。
议会结束后,诺斯勋爵立刻去见了国王乔治三世,乔治三世也已知晓了爱尔兰一事。
“现在应该怎么办?”乔治三世神情忧虑地说道,“法兰西人已经占领了爱尔兰,应该派军登陆,还是固守不列颠本岛?”
诺斯勋爵道:“爱尔兰与不列颠岛隔着一条海峡,我们只需要派舰队守住海峡,那他们就不能登陆,但同样的,若是他们守住海峡,我们也难以登陆。现在,我觉得我们一方面应该派遣外交使者前往和谈,以免损失加大,另一方面应该重新部署舰队的防御,加大伦敦及东、南、西三面近海的防御。”
“你说的很对,可是,具体应该怎么做呢?”乔治三世道,“佛兰德斯在法兰西人手中,法兰西在大西洋和海峡能调动的舰队比我们的多。我如果将集中在东面的舰队分散调拨在海峡及西侧,只怕会哪儿都守不住。”
诺斯勋爵道:“陛下,我们并不需要分散兵力,只需要将原本集中在一处的舰队分为两部分,一部分防守东海岸和多佛尔海峡,另一部分防守韦桑岛。”
“韦桑岛?”乔治三世细想一番,不住地点头道,“韦桑岛的战略位置不错,攻可以进攻法兰西在比斯开湾的港口、舰队,守可以守护爱尔兰海峡和英吉利海峡,阻止敌人的船进入这两处要地。”
诺斯勋爵道:“海上和陆地不同,即使前一次在韦桑岛战败,法兰西人也不可能在海洋上设立碉堡、常驻军队。我们这一次可以派更多的船过去,以优势兵力防守住海峡的入口。如此一来,法兰西人便不可能在东部和西部作乱,只能往中央的泽西岛进攻,但是,泽西岛堡垒坚固、暗礁众多,历来便易守难攻。只要泽西岛能够将战事拖延几个月,等我们的北美舰队和加勒比舰队回援,法兰西自然会濒临失败。”
“那我们现在有必要派出外交使者吗?”乔治三世疑惑道。
“很有必要,陛下。”诺斯勋爵语气坚决地说道,“我们需要利用这次机会,探明路易十六的意思,他究竟是要征服不列颠,还是仅仅需要其他的一些利益。战争如果能够避免,那是最好不过的了。毕竟我们才刚刚战胜西班牙和瑞典,国库消耗很大,如果有必要,我们应该将所有的财力用在荡平北美叛徒上。”
乔治三世认同地点了点头,又问道:“你认为谁合适出使?”
驻法大使斯托蒙特子爵在开战之初便因两国断交而返回了伦敦,现在在巴黎并无不列颠官方人士。
诺斯勋爵迟疑一下,回答道:“威廉?皮特的次子,小威廉?皮特。”
“我知道他。”乔治三世道,“他似乎正准备参选议员。”
“是的,陛下。”诺斯勋爵道,“选举在年末,还有时间。”
“你推荐的人我可以信任
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