时,他们这两个在船尾的军官突然听见船中央的水手高喊起来:“东南面有船过来,数量不少,应该是战舰。”
托马斯?格雷夫斯上校对此见怪不怪,只以为是这几个月常遇之事重演。这常遇之事便是法兰西舰队进入海峡,他从未对此事有过多想,但他也知道,上司埃德蒙?阿弗莱克准将将此认为是法兰西人的挑衅行为。
埃德蒙?阿弗莱克准将先命令道:“小伙子们,各就各位,半分钟之内,我要见到你们每一个人出现在应该出现的地方。”接着,他走到了右舷处,取出单筒望远镜远望东南方,只见镜片中隐约见到5艘船只一列排开驶来。
托马斯?格雷夫斯上校这时也走了过来,毫不观察便轻率地说道:“将军,应该和前几次一样。”
埃德蒙?阿弗莱克将望远镜挪到托马斯?格雷夫斯上校的身前,面色凝重地说道:“你自己看一看吧!”
托马斯?格雷夫斯上校好奇地接过望远镜,只拿起看了一眼,便情不自禁地惊呼道:“一字排开?这难道是战斗队形!”
前几次法军舰队从此驶过,都排列成一字纵列,现在这次却以平行一字队形出现在他们眼前,这令他们立时感受到了危险。
托马斯?格雷夫斯仍在惊愕之中,而经验丰富的埃德蒙?阿弗莱克准将却已经回到船尾指挥台,发出命令:“起锚、升帆、左舵,命令僚舰按照《条例》以一字纵列跟随。”
不列颠皇家海军有一个《永久战斗条例》,其中一条规定了“无论在任何情况下,海军指挥官都应该等舰队排列成一字纵列后再展开主动攻击”。这一规定等同军法,凡是未按照这一条进行部署的海军军官,战后无论胜败,都会被送上军事法庭。不过,这一条看似呆板的条例,却也屡试不爽,令皇家海军在七年战争中大败法兰西海军。
不列颠舰队展开行动之时,远方的法兰西海军战舰上有一人正在关注着。他是这支法兰西舰队的指挥官,以一艘拥有106门火炮的一级战舰——“征服者威廉号”为座舰的海军准将威廉?特里尔。
“英格兰人开始行动了,哼哼哼……”威廉?特里尔冷笑着放下望远镜。
他的皮肤被阳光晒成了黄铜色,黑色的中发曲卷着。在那硬朗的面容上有一道特别明显的疤痕,疤痕由左侧眉骨向下,穿过左眼皮,一直至左脸颊。这使得他即使在毫无表情之下,仍然显得不怒自威。
他对着身旁的副官、年仅二十五岁的查理?司尔特上尉说道:“英格兰人一定是想转向北方,在排列为一字纵列后,趁着顺风与我战斗。是一个有经验的对手,可是我若是他,最初就不会以那种方式停靠。”
风是西南风,不列颠舰队最初以东北-西南方向一字列队,其前方
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