在开战前有将近六十艘主力战舰,不过几年,他们的战舰便只剩下了五十艘。这个数字还是加上了这几年新造的战舰,若单以损失数来计算,他们在海上被击沉或被俘虏的共有十五六艘主力舰。除此之外,巡航舰、护卫舰、商船等其他类型船只,西班牙也受到了不列颠海军的袭扰,损失更为惨重,与此同时,他们与南美的海上贸易线,也被截断了。”
西班牙的溃败既在情理之中,又在意料之外。
西班牙在统一之后,便立刻开辟新大陆,依靠新大陆的黄金来支持国家开销,这一行为虽令其在初时获利颇丰,一跃成为欧洲第一强国。然而,成也黄金、败也黄金。西班牙因黄金兴盛,却也因黄金衰败。
西班牙在统一之前,伊比利亚半岛上的天主教徒和异教徒连年开战,使得土地荒芜、人口稀少。而在统一之后,因率先鼓励航海、开辟新大陆,而致使本就不多的青壮年大量出海,本土的农业反而无法发展,手工业更是大大落后于其他欧洲国家,纺织等高利产业甚至完全被外国垄断。在本土缺少有竞争力的商品和有竞争力的市场的情况下,源源不断由海外运来的黄金,反而致使原有货币贬值,物价抬高,社会两极分化严重。长久下来,西班牙政fu的财政也陷入了危机,国内更是动dàng不断。
正因如此,昔日辉煌一时的西班牙殖民帝国,无论是在陆地上,还是在海洋上,都沦为了二流势力。其陆军远远不如法兰西和普鲁士,海军也大大不敌不列颠。不过,路易预料到了西班牙在海上会败,却为想到他们会败得如此快,以及如此彻底。
在路易看来,不列颠若要对付西班牙并不困难,只需利用巡航舰游击大西洋上的西班牙运金船、隔断西班牙政fu的财路,那便能令西班牙无力再战。七年战争时期,不列颠便用此种战略切断了法兰西的海外贸易,致使法兰西无力再战,只能吃下败北战果。因此,不列颠完全有能力对西班牙再施展这种手段。
不列颠也确实是如路易所料,隔断了西班牙与南美财路的联系,然而,西班牙本土的疲软,却令路易惊讶。
西班牙与法兰西差不多大,本土的人口和自然资源亦不比法兰西差。路易原以为它即使被隔断了海外运金路,也可以利用本土的资源全力支持战争机器,勉强支撑一段时间。然而,它制造新战舰的速度如此缓慢,若非是战争机器未开,便是战争机器根本无力开启。这一点倒是路易在西班牙参战前未想过的。
路易也无意去了解细节了,直截了当地直奔主题,问道“你认为北美战争还能打多久?不列颠还有多久可以从北美脱身?”
韦尔热纳伯爵不假思索,神sè凝重地答道“也就是这一
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