两名道士中,有一人三十余岁,受了不轻的伤,道号天祺,自称是灵潭的弟子,认识贺齐舟这个小师叔;另一人则上了些年岁,本地道观中人,是陪着那名伤者天祺来的。
天祺说自己因为在进军云梦山途中同情当地百姓,又处处护着抓来充作牛马的“逃兵”,被掌教灵潭狠狠训斥了一番。
当日夜间,天祺轮值看守逃兵,禁不住两名“逃兵”的苦苦哀求,便偷偷放走了他们。
因为天祺也知道,那些军属人家大多已是家徒四壁、米缸空空,如果不放他们回去,家中老人必死无疑。
可惜被放走的那两人没有逃远,抓回来时又查到了天祺头上,害怕被处置的天祺苦战几名围攻上来的师兄弟,连夜逃至山外的一处全真道观中,幸得观主救下。因听“逃兵”们说东周军仁义,领军人又是老掌教的关门弟子,便想着拦下军队,去山中抢了粮食,救救那些齐国“逃兵”和他们的家属,天祺自愿领路,马上行军的话,只需一天一夜便能赶上。
贺齐舟见天祺身上之伤不似有假,而且也能清晰回忆出三年前全真选掌教时的情形,确是全真弟子无疑,又听其所说军情与自己一路探得的消息丝毫不差,便决定去追击这支刚刚进山的步军,夺取粮食的同时,消除留在大军身后的隐患。
贺齐舟当即替一心想快点追击的天祺疗伤,大军掉转方向,冲向西边不远处的云梦山。
云梦山多深沟怪谷,担心晚上行军遭到伏击,大军当夜便驻扎在山外,然后想方设法请了些当地山民作为向导。
这些向导听天祺一说,很快便分辨出莫德正大军所在位置,那是一条五六里长的山谷,不远处的山顶还有大片草地,的确是一处驻扎大军的好地方。
晚上闲来无事的贺齐舟又与天祺聊了一会,谈的大多是全真教的近况,也谈及了灵潭在甘州时的一些作为。
天祺说自从灵潭当上掌教后,朝廷开始拨银子下来,终南山总教日子要好上不少,但各地很多弟子都被迫从军。如今全国教众分成了两派,一部分人成了朝廷的马前卒,大多数人则认为还是应该坚守教义,与朝廷保持距离。
天祺又说自己在甘州待过,很是不满自己恩师贪财、恋权的毛病,这次被打骂之后,总算是看清了灵潭的真面目,愿意弃暗投明,重回老掌教陆宝根这一脉。
贺齐舟一通唏嘘,便让天祺好好休息,明日带领大家去找莫德正的营地。
……
云梦山顶的草原上仍覆盖着一层薄薄的积雪,莫德正、灵潭、萧蓟雄正借着月色俯视着底下狭长、平整的山谷,那里挤满了牛马车辆、堆着十余万斤粮食,还有连成一片的数百个帐篷,但想要进入这里,必须还得通过三个形态各异的峡谷,其中后两个设了重兵埋
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